Začnu trochu netradičně otázkou, téměř filozofickou: „Co si představíte, když se řekne Země?“. Asi všichni se shodnou na tom, že je to koule (resp. rotační elipsoid :-) ).
Ta koule je obalená několika vrstvami - první (od středu) je kamenný obal Země, zvaný litosféra. Následuje půdní obal - pedosféra. Na pedosféře můžeme najít potoky, řeky, jezera, moře, atd. tedy vodní obal - hydrosféra. Všechno živé se řadí do biosféry. A posledním ze základních obalů je obal plynný, tedy atmosféra.
